デジタル通貨と仮想通貨（暗号資産）
デジタル通貨は、現金ではない電子マネーや仮想通貨といったものすべてを表しています。
電子マネーは、チャージした金額をデジタルで記録し、現金の代わりに使用するデジタル通貨のことであり、あらかじめ現金をチャージしておく前払いや、クレジットカードと連携させた後払いといった支払いをすることができます。
デジタル通貨は、スマートフォンやパソコンから取引を行うことができ、紙幣や小銭を持ち歩く必要がなく、新しい支払いのかたちとして使用されています。
また、ビットコインやイーサリアムといった仮想通貨もデジタル通貨の仲間であり、電子的な方法により記録されている財産的価値のことを、仮想通貨（暗号資産）と言います。
仮想通貨は、われわれが日常的に使っている円やドルといった法定通貨とは違い、国によって定められる通貨の価値が保証されていないという特徴があります。
では、ビットコインやイーサリアムといった仮想通貨（暗号資産）には、どのようなメリット・デメリットがあるのでしょうか？
仮想通貨（暗号資産）のメリットは、以下のものが挙げられます。
・時と場所を選ばず、取引を行うことが出来る
基本的に仮想通貨（暗号資産）は、24時間365日、インターネットの環境が整っていさえすればいつでもどこでも取引可能です。それぞれの生活スタイルに合わせて、平日でも休日でも、時間帯を気にすることなく取引をすることができます。
・株やFXと比べると、仮想通貨（暗号資産）の取引は少額から始めることができる
最低取引価格が低く、数百円から投資することができる仮想通貨（暗号資産）が多いことも特徴の一つです。
需要と供給のバランスによって常に市場価値が変動している仮想通貨は、投資対象になりやすいです。
他にも
・取引手数料が安め
・銀行を介さないで、送金ができるのでスピーディ
・市場としての将来性が見込める
などのメリットが挙げられます。
もちろんデメリットも挙げられます。
・仮想通貨（暗号資産）の価格変動が激しい
仮想通貨（暗号資産）を投資対象として考えた場合、最も大きなデメリットは価格の変動が激しいことです。
株式投資でも、急激に株価が乱高下することはありますが、仮想通貨では純粋に需要と供給のバランスで価格が決まるため、投資者の考えで買いが増えれば価格は上昇し、売り局面になれば価格は下落します。
ブロックチェーンという技術を利用した仮想通貨（暗号資産）は、将来性が期待されています。ITインフラと相性が良く、データとして扱えるので決済手段としてますます利便性を高めていくことでしょう。
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